무릎 관절의 뼈 끝은 매끄러운 연골로 덮여 있어 체중을 받으면서도 부드럽게 움직일 수 있습니다. 퇴행성 관절염이 진행하면 연골이 얇아지고 표면이 거칠어지며, 뼈와 관절을 둘러싼 조직에도 변화가 생깁니다. 이 과정에서 관절 안에 염증이 동반되면 통증과 붓기가 나타나고 무릎을 굽히거나 펴는 동작이 불편해질 수 있습니다. 연골의 변화에는 나이뿐 아니라 체중, 이전의 무릎 손상, 반복되는 작업과 다리 정렬이 영향을 줍니다. 허벅지 근력이 약해지면 관절을 지지하는 힘도 줄어들어 움직일 때 부담이 커질 수 있습니다. 무릎 상태를 살필 때에는 관절 안의 손상과 함께 몸을 지지하는 방식까지 확인하는 이유입니다. 다리가 안쪽으로 휘는 내반변형이 있다면 체중이 무릎 안쪽에 더 집중될 수 있습니다. 손상이 어느 관절면에 모여 있는지와 인대가 무릎을 안정적으로 지지하는지 확인하면, 보조기와 운동 또는 정렬을 조절하는 치료의 적합성을 평가하는 데 도움이 됩니다.

초기에는 오래 걷거나 계단을 이용한 뒤 무릎이 아프고, 쉬면 조금 편해지는 양상이 나타날 수 있습니다. 오래 앉아 있다 일어날 때 뻣뻣하다가 움직이면서 풀리기도 합니다. 관절염이 진행하면 짧은 거리의 보행도 부담스러워지며, 통증 때문에 잠을 설치거나 다리가 휘어 보이는 변화가 생길 수 있습니다. 은평구정형외과 진료에서는 언제부터 아팠는지, 무릎의 어느 쪽이 불편한지, 걷기와 계단 이용 중 어떤 동작이 어려운지를 확인합니다. 붓기가 반복되는 시점과 쉬었을 때의 변화도 치료 계획에 도움이 됩니다. 갑자기 심하게 붓고 열감이나 발열이 동반되면 감염과 급성 염증 등 다른 원인도 신속하게 살펴야 합니다. 진료 전에는 평소 걸을 수 있는 거리와 최근 줄어든 활동을 떠올려 보면 좋습니다. 무릎을 자주 구부리는 작업, 바닥에 앉는 습관처럼 반복되는 부담도 함께 알려주시면 생활 속에서 조절할 부분을 구체적으로 정할 수 있습니다.

진찰에서는 아픈 부위의 압통, 무릎의 굽힘과 펴짐, 붓기와 다리 정렬을 살핍니다. 체중을 싣고 촬영하는 엑스레이는 관절 사이의 간격과 뼈의 변화, 다리 축을 확인하는 데 활용합니다. 관절 간격이 좁아진 정도와 실제 생활의 불편을 함께 보면 현재 무릎이 얼마나 부담을 받고 있는지 파악하는 데 도움이 됩니다. 무릎이 걸리거나 갑자기 펴지지 않는 증상이 있다면 반월상연골과 인대의 동반 손상도 살펴봅니다. 필요한 경우 MRI로 관절 안의 조직을 자세히 확인하고, 진찰에서 나타난 증상과 영상 소견을 비교합니다. 은평구정형외과에서 치료를 계획할 때는 이러한 검사 결과에 이전 치료의 반응과 평소 활동량을 함께 반영합니다. 관절에 물이 많이 차 움직임이 불편하면 관절액을 빼고 상태를 확인할 수 있습니다. 급격한 붓기와 열감이 있다면 필요에 따라 관절액 검사로 감염이나 결정성 관절염 등을 평가합니다.

통증이 활동을 방해할 때는 약물치료로 염증과 통증을 조절합니다. 일반적으로는 이부프로펜이나 나프록센 같은 비스테로이드성 소염진통제를 사용할 수 있으며, 염증에 관여하는 물질의 생성을 억제해 통증과 붓기를 줄이는 데 도움을 줍니다. 위장과 신장 상태, 혈압 및 다른 복용약을 살펴 성분과 사용 기간을 정합니다. 통증이 무릎 부위에 집중되어 있을 때는 피부에 바르는 소염진통제를 검토하기도 합니다. 먹는 약과 바르는 약의 선택은 통증 범위와 기존 질환에 따라 달라집니다. 같은 계열의 약을 함께 사용하고 있다면 복용 정보를 확인해 치료를 조절합니다. 주사치료는 관절의 염증과 증상에 따라 선택합니다. 일반적인 무릎 주사에는 염증 반응을 줄이는 스테로이드 계열 약물과 관절액의 점탄성을 보완하는 히알루론산 등이 있습니다. 각 치료의 기대 효과와 유지 기간은 관절 상태에 따라 달라지므로 증상에 맞춰 적용 여부를 판단합니다. 스테로이드 주사 후에는 당뇨병 환자에서 혈당이 일시적으로 높아질 수 있어 평소 조절 상태와 이전 주사의 반응을 확인합니다. 치료를 반복할 때는 증상이 편해진 기간과 활동 변화, 부작용을 살펴 다음 계획을 정합니다. 본바움병원에서는 재생주사와 자가 줄기세포 주사치료도 시행하고 있습니다. 자가 줄기세포 주사치료는 환자에게서 채취한 골수 등을 처리해 손상 부위에 주입하는 방식으로, 관절염의 단계와 조직 상태를 평가해 적용을 검토합니다. 은평구정형외과 상담에서는 치료 후의 통증과 기능 변화를 확인할 방법까지 함께 설명드립니다. 통증이 줄어들면 무릎을 지지하는 근력을 기르는 과정이 중요합니다. 본바움병원은 도수·운동치료와 물리치료를 통해 관절의 움직임과 근육 기능을 살피고 있습니다. 허벅지 근력 운동과 부담이 적은 유산소 운동을 상태에 맞게 진행하며, 운동 다음 날 붓기와 통증이 증가하면 강도와 시간을 조절합니다. 운동은 의자에서 일어나는 동작과 무릎을 안정적으로 펴는 연습처럼 생활에서 필요한 움직임부터 시작할 수 있습니다. 수영이나 실내 자전거 등 관절 부담이 적은 활동을 선택하고, 체중이 무릎에 미치는 영향을 고려해 식사와 운동 계획도 함께 조절합니다.